Bam! Impacto en Júpiter.

El mismo día en el que la NASA publica las imágenes del “moretón” de Júpiter causado por el impacto del año pasado, un par de astrónomos “amateurs” descubrieron un nuevo impacto. Uno de ellos, el australiano Anthony Wesley, fue quien había notado la desaparición de una de las franjas del planeta rojo.

La imagen de la derecha creada por él, es una composición de una foto en color con el impacto procesado y agregado en el lugar correcto. Técnicamente no es una imagen “verdadera” pero, como dice Phil Plait, es tan real como cualquier otra foto astronómica. Anthony también realizó un video espectacular en el que se puede ver claramente el impacto durante un par de segundos.

Como bien notaron en la web Starviewer, no es la primera vez que los astrónomos aficionados descubran cosas antes que la NASA. Esto, sin embargo, no es de sorprenderse. Los mal llamados “aficionados”, son en realidad astrónomos en todo salvo en el título universitario. Sus equipos, métodos y dedicación rivalizan y superan los de muchos astrónomos profesionales. Por otro lado, de la cantidad de telescopios apuntando al cielo, los “aficionados” son la mayoría, por lo que si algo nuevo pasa en las estrellas, es muy probable que sea uno de ellos quienes lo descubran.

Últimamente están prosperando las iniciativas que tratan de integrar la ciencia con el resto de la sociedad. Los legos pueden aportar muchísimo a la ciencia. Proyectos como el SETI@Home, permiten donar el tiempo no utilizado de la PC para procesar datos en bruto. Hay muchísimos proyectos @Home, lo único que hay que hacer es descargar el programa BOINC, crease una cuenta y en qué proyectos participar. Para los que quieren tener una participación más activa en el proceso, está GalaxyZoo, una página en donde uno puede clasificar galaxias reales y contribuir con la astronomía. Este último es parte de Zooniverse, que hostea otros proyectos como MoonZoo, Solar Storm Watch, etc… También existe un juego llamado Fold It!; un juego de puzles que ayuda a los científicos a entender cómo se doblan las proteínas.

Hay muchísimos ámbitos de la ciencia en donde cualquier persona puede colaborar. Para clasificar galaxias, doblar proteínas o buscar vida inteligente en otros planetas no hace falta tener un doctorado, sólo se necesitan ganas de trabajar y colaborar.